Entendiendo el duelo infantil: cómo ayudar a los niños a afrontar la pérdida
Cuando fallece un ser querido, el proceso de duelo no es algo solo de adultos. Para los más pequeños, estas situaciones también tienen efectos complejos de gestionar. Hoy en Aurens queremos hablar del duelo infantil y de cómo se manifiesta, así como de la importancia de abordarlo y de las formas de ayudar a los más pequeños a afrontar esta etapa.
¿Qué es el duelo infantil y por qué es importante abordarlo?
El duelo infantil es un proceso durante el que aparecen sentimientos, emociones y comportamientos vinculados a la pérdida afectiva de un ser querido. El proceso de duelo de la infancia es más grave que en la edad adulta porque los más pequeños tienen más dificultad para gestionar esas emociones.
Los síntomas son más intensos que para los adultos en las diferentes etapas del duelo infantil, ya que su desarrollo mental no les permite comprender de manera racional lo que significa el fallecimiento de un ser querido.
Es por eso por lo que el duelo infantil en psicología se trata de una manera especial, pues la ayuda de un profesional puede ser clave para superar la pérdida.
Identificando el duelo infantil: signos y síntomas a tener en cuenta
No hay una guía del duelo infantil única, ya que no todos los niños presentan los mismos síntomas ni con la misma intensidad en las distintas etapas del duelo. Pero sí hay algunos signos a los que es importante prestar atención durante la infancia cuando se produce la pérdida de un ser querido:
- Insomnio y/o pesadillas.
- Irritabilidad, ira, mal humor o deseo de venganza.
- Miedo exagerado a separarse de los seres queridos.
- Pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba.
- Bajada del rendimiento escolar.
- Trastornos físicos como dolores recurrentes, hipocondría o somatizaciones.
- Aislamiento social extremo.
- Hermetismo, sobre todo respecto a hablar de la persona fallecida.
- Trastornos del comportamiento.
- Actitudes adolescentes de sobreprotección.
- Incapacidad para recuperar las rutinas.
El duelo infantil es diferente según la edad, la estabilidad emocional o la gestión familiar que se realice del mismo. Sin embargo, es un proceso necesario que puede durar entre seis meses y un año.
¿Cómo hablar sobre la pérdida de seres queridos a los niños?
Dado que los más pequeños, por su etapa de desarrollo, no alcanzan a comprender de manera lógica lo que significa el fallecimiento de un ser querido, es importante abordar con ellos esta cuestión. ¿Cómo hablar de ello?
- Informa adecuadamente de la situación. Ocultar o mentir solo hará que sienta frustración cuando descubra la verdad.
- Escucha lo que tenga que decir o las preguntas que tenga que hacer.
- Déjale claro que no es responsable de lo sucedido, especialmente si se trata de un fallecimiento inesperado o incluso trágico.
- Deja que participe en los rituales de despedida y en los cambios que puedan afectar a la familia para que pueda comprender mejor la situación.
- Evita los cambios de rutina innecesarios. Ir al colegio, realizar sus actividades extraescolares o estar con sus amigos le ayudará a recuperar la normalidad.
- Ayúdale a gestionar sus emociones. En este punto, puede ser buena la ayuda de un profesional especializado o incluso de libros sobre duelo infantil.
Consejos y recomendaciones de ayuda al duelo infantil
¿Qué podemos hacer para ayudar a los más pequeños a afrontar el duelo infantil? Aplica los siguientes consejos para superar el duelo:
Actividades terapéuticas para niños en duelo
En el proceso de duelo infantil, puede ser necesario acudir a terapia. Acompáñale para que vea que su familia se implica.
¿Cuándo buscar ayuda terapéutica? Si los síntomas persisten más tiempo del habitual en estos casos o si detectas los signos descritos anteriormente, es mejor acudir a un profesional para que aborde la situación.
Entornos de apoyo para niños
No solo un terapeuta puede ayudar a los niños durante el duelo infantil. En el colegio también contarán con pautas y protocolos adecuados para ayudar a superar este proceso. Pide consejo y ayuda en estos entornos de apoyo.
Libros y materiales educativos
Dejar que los niños descubran por sí mismos por qué sienten lo que sienten también es una manera de ayudarles a afrontar el duelo. Pero puedes darle un empujón si les facilitas libros y materiales educativos sobre el duelo, en los que se les explique cómo es el proceso de duelo y se les enseñe a gestionarlo.